故事發生在宗教法庭判決後 - 暗無天日的地牢。這是為了折磨犯人、不讓他死得痛快的不人道囚房。
犯人被下了藥，他不知道自己是已經死了？還是在夢中？他經由自己的邏輯推敲還有僅存的知覺判斷自己仍然活著，在漆黑透不盡一絲絲光芒的地牢中。
他清醒之後身體仍是軟弱的，這無盡的漆黑是法庭對他的折磨。他用手觸摸濕冷的牆壁，試圖知道自己是在多大的環境裡，他摸索著、並用身上的衣物做記號，繞一圈這個空間需要多久，計算牢房大小。
當他計算出這個地牢的空間之後，他決定前往中心地帶動作，倏地一滑，險些踩空！原來中心點是一個大洞穴，掉下去必死無疑。
執法人眼看犯人並未上當，決定使用另一個方式折磨他。
給犯人的水及食物中想必已下藥，他又昏迷了好久，醒來後發現自己上半身已被綁住，未吃完的食物引來許多老鼠，他奮力蠕動才能趕走牠們。
恐怖的情景發生了，地牢突然亮起，頂部一個類似鐘擺旋轉的物體緩慢地揮舞，很像一個時鐘，但指針部分卻是兩枚鋼刀，若接觸到肯定會被切成肉片。
他忽然發現鐘擺以極緩慢的速度下墜，非常緩慢到幾乎沒有感覺，但他卻察覺到了！這是一個殘酷的刑罰，這些緩慢的下降正是要犯人歷經極端恐懼而設計的。
當鐘擺鋼刀即將落到他身體，他萬念俱灰。但此時突然心生一計，把食物塗抹到自己身上，聚集過來的老鼠咬斷他身體的束縛，他千鈞一髮之際跳開，躲過鋼刀斬落之刑。
法庭的執行者顯然不悅，將使出最後殺手鐧。
他們仍不是要給予犯人一刀殺死這麼痛快的方式，而是要他歷經恐怖。
四周的土牆上灰石崩落，這時才發現原來四周皆是鋼壁！鋼壁變得灼熱，而且四周的鋼壁漸漸以極緩慢的速度往中心合攏，與天花板的鋼刀一樣，慢得出奇，需要一整天讓你精神崩潰才達到目的。
四周鋼壁慢慢合攏，把犯人即將推往中間的陷阱坑洞，他已瀕臨絕望，這種恐懼也讓他再也無法反抗，一隻腳已經滑下的同時，忽然有一隻手抓住他。
他得救了，軍隊攻陷此地，及時救出犯人。
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以上的劇情是我改寫故事的大略，愛倫坡驚悚小說的精彩之處在於內容的細膩描述，讓人感到顫慄驚恐，久久不能自己。
若你已經覺得我改寫的文字有些緊張刺激，那原文更會讓你如絕望般的恐懼，愛倫坡文筆的精隨也就在於此。
大峽推薦。
《愛倫坡短篇小說傑作選 黑貓‧告密的心》
讀書共和國 木馬文化 出版
感謝Nicle Chen
文2019.8.26
增修2022.8.26
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