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| image source:ipop、ypps |
一個好朋友老家在通霄，距離白沙屯拱天宮騎車不到5分鐘，但她從小卻很少很少去拱天宮拜拜。
她說：『我家不遠就有媽祖廟可以拜，為何一定要去拱天宮呢？』
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「四國遍路」是日本真言宗佛教流傳下來的儀式，跟隨著當年真言宗開山祖師的腳步，一步一步的行走四國全島約兩千公里，並沿途參拜八十八座寺廟，如此即功德無量！這已經成為日本四國地區盛行的宗教傳統，世界知名的朝聖古道。
但日本各地真言宗卻有個『お砂踏み』的儀式，也就是在一個廣場立上這八十八寺廟的主神佛像或掛軸，跪拜區下方，放上八十八所寺廟取得的沙粒，人們在沙粒上參拜佛像，就好比已經去四國走完二千公里參拜的功德了。
你可能會問：『在一個地方就能拜上88尊神像，就能獲得走完兩千公里的功德？那怎麼可能？』
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以上的兩個例子，我想表達的是同一個問題：
1.小廟就能拜，為何要去大廟？
2.一個地方沒多久就能拜完『四國遍路』，我為何要去走兩個多月兩千多公里花費如此大的努力呢？
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佛教(對媽祖的道教信仰，我暫時也用佛教方式一併說明)的思想無非關乎『心念』，會問『划不划算』『功德大小，公不公平？』等等，都是對宗教真正想要傳達的價值有所誤解。
我們拿香或拜拜等等，我們可以看作是一種「輔助工具」，這些工具能讓你心裏平靜而更加專注。(這種概念在日本神道做得更加富有禪意，因為日本神社裡並沒有神像，任何神社大殿裡的主位只有一面鏡子，亦即「神」即是反映參拜者內心的鏡子。)
既然拜神靠的是誠心，如何把誠心顯現出來？我們必然要靠「輔助工具」！所以，拜神祈求的方式，就等於是我們的「想使用甚麼輔助工具」來實現所願！
如果你覺得一般的合十拜拜無法喚醒你想表達的心念，你可以跪下磕頭。如果你還需要更強烈的方式讓自己更專注，你也可以苦行(隨媽祖繞境或四國遍路苦行)等等，你使不使用這些工具來提起心念，完全看你自己的需求，並非苦行折磨就能夠誠心誠意，也並非合十膜拜心就不誠！這要看你求得是甚麼？甚麼樣的力量才能夠使你的誠意更加凝聚直達天聽！
苦行折磨不是結果。肉體上的痛苦是為了喚醒內心，並非你只要痛苦了就沒你的事了！若是沒有因此頓悟，你的苦就白受了。有些人誤會自己已經為了拜神對自己施加了多少折磨！為何神還不幫我？這根本是本末倒置。
不過我們還是要回到原點，運用「輔助工具 」來拜神，只是反映你自己內心的狀態，神只是幫助你看清你自己，自己能夠頓悟了，就是無上功德！不是在於神真能為你實質加值什麼點數！
「功德」並非神明贈與你的，是你自己給予自己的。
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你的身體完好可以長途行走四國遍路，但如果肢體有障礙的人呢？他就不能付出他的真心誠意嗎？
有錢人可以捐贈百千萬，你只能捐個百千塊，難道有錢人的功德就會比你多？
不是的，是內心誠意帶給你的頓悟來決定，不是金錢、不是體力，你無法跟神明做交易，你只能誠心誠意付出心念！
用苦行或用錢財都只是「輔助工具」，沒有功德多寡及是非的問題。
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回到我們最初的問題，是否要在拱天宮拜媽祖？還是在家附近拜媽祖就好了？
還有，真的苦行兩千公里四國遍路？還是「お砂踏み」就可以了？
相信大家都已理解了。
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